Merkur

                      

                        

Merkur je Slunci nejbližší a zároveň nejmenší planeta ve sluneční soustavě. Pro představu o jeho velikosti je jeho průměr asi 38 % průměru Země a je tedy zhruba 1,4krát větší než Měsíc. Rovníkový průměr má dokonce menší než měsíc Jupitera - Ganymed a měsíc Saturna - Titan.
Merkur je známý přinejmenším od časů Sumerů (3. tisíciletí př. n. l.). Je zajímavé, že od Řeků dostal dvě jména: Apollo při svém zjevování se jako ranní hvězda a Hermes jako hvězda večerní. Řečtí astronomové nicméně věděli, že tato dvě jména označují stejné těleso. Hérakleitos a Aristarchos se dokonce domnívali, že Merkur a Venuše obíhají okolo Slunce a ne okolo Země.
V římské mytologii je Merkur bůh obchodu a cestování, ale také zlodějů, tvoří protějšek řeckého boha Herma, okřídleného božího posla. Dostal své jméno pravděpodobně díky svému rychlému pohybu po obloze.
Naši předkové v české kotlině měli vlastní staročeské názvy této planety, říkali jí Dobropán nebo Horana.
Merkur je často viditelný triedrem nebo i neozbrojeným okem, ale je vždy velmi blízko Slunce a je těžké ho uvidět na zesvětlené obloze. Jeho jasnost dosahuje maximální hvězdné velikosti -1,9 mag, tedy více než jasnější hvězdy, avšak v přesvětlení zapadajícím či vycházejícím Sluncem jeho záře snadno zaniká.

Významná data

1610  -	Italský astronom Galileo Galilei provedl první pozorování Merkura dalekohledem.
1631  -	První pozorování přechodu Merkura přes sluneční disk francouzským astronomem Pierrem Gassendim.
1639  -	Italský astronom Giovanni Zupus objevil fáze Merkura - důkaz, že planeta obíhá okolo Slunce.
1641  -	Německý astronom Johann Franz Encke provedl první odhad hmotnosti podle účinku na kometu Encke.
1889  -	Italský astronom Giovanni Schiaparelli zakreslil první mapu povrchu.
1965  -	Radioastronomové Gordon Pettengill a Rolf Dyce (USA) určili periodu rotace na přibližně 59 dnů.
1968  -	Surveyor 7 pořídil první kosmický snímek Merkuru, z měsíčního povrchu.
1974  -	První oblet sondy Mariner 10 - ve vzdálenosti 900 km od Merkuru.
1975  -	Třetí a poslední oblet Merkuru Marinerem 10.
2008  -	První průlet (ve vzdálenosti 200 km) sondy MESSENGER okolo Merkuru (v říjnu 2008 a září 2009 další dva průlety).
2011  -	Navedení sondy MESSENGER na oběžnou dráhu Merkuru.